Im Mittelalter waren Christen monatelang unterwegs, um weit entfernte Pilgerziele wie Rom, Santiago de Compostela oder Jerusalem zu erreichen. Diese Fernwallfahrten wurden nach und nach den Privilegierten vorbehalten, die dort neben spirituellen Belohnungen auch Ehre, Exotik und Abenteuer suchten.

Ab dem 16. Jahrhundert entwickelten sich Pilgerreisen in die nähere Umgebung, die sogenannten Ersatzpilgerreisen. Einige Stätten stellen ein Heiligtum mit hohem Prestige oder einen Kreuzweg nach, der es dem Pilger ermöglicht, die heilige Erzählung nachzuerleben.

Während die protestantischen Reformer das Pilgern verurteilten, unterstützte die katholische Gegenreformation das Pilgern, das die Gläubigen in ihrem Glauben stärken sollte. Die Verehrung der Jungfrau Maria wurde gefördert. Die Zahl der Marienkapellen wuchs und wurde zum Beweis für die Treue zum katholischen Glauben.

Ab 1850, unter dem langen Pontifikat von Pius IX. (1846-1878), wurde die Marienverehrung mit der Verkündung des Dogmas von der Unbefleckten Empfängnis 1854, den Erscheinungen der Jungfrau Maria in La Salette 1846, in Lourdes 1858 und in Fatima 1917 erneuert. Die Verkündung des Dogmas von der Aufnahme Mariens in den Himmel im Jahr 1950 bestätigte die Bedeutung der Jungfrau Maria in den Wahrheiten des katholischen Glaubens.

Seitdem fanden zahlreiche Pilgerfahrten zu diesen Erscheinungsorten statt. Wie im 16. Jahrhundert werden viele Priester und Gläubige ihre Pfarrgemeinden mit einem Ort der Verehrung der Jungfrau von Lourdes ausstatten, als Ersatz für die Pyrenäenwallfahrt.

In Charmey, Grandvillard und Jaun und vielen anderen Pfarreien im Greyerzerland und im Kanton wurden im Verlauf des 20. Jahrhunderts Andachtsgrotten errichtet. Die Mariengrotte von Charmey befindet sich einige Meter weiter oben, am Ende eines kleinen Weges auf der rechten Seite.