L’histoire du village de Cerniat est intimement liée à celle de la Chartreuse de La Valsainte, bien que déjà habité avant la fondation du couvent en 1295. Au milieu des ciernes – pâturages défrichés – et des forêts, Cerniat compte un nombre étonnant de fermes bien conservées datant du 18^e siècle. Le village est souvent cité en exemple pour avoir su maintenir son riche patrimoine tout en le renouvelant.

Après avoir pratiquement doublé sa population au 19^e siècle passant de moins de 400 à 750 habitants, Cerniat subit, comme la plupart des villages de la Gruyère, l’exode rural dû à l’industrialisation du 20^e siècle. Le village ne compte plus que 328 habitants en 1980. Un recul enrayé grâce à l’essor du district de la Gruyère depuis la construction de l’autoroute N12.

UN VILLAGE DE HAMEAUX : L’EXEMPLE DU BORGEAT

Sur l’ancien chemin de la plaine qui conduit de Crésuz (910 m) à La Valsainte (1015 m), le village de Cerniat s’étire en plusieurs hameaux :
•    les Utzets (975 m),
•    le Borgeat qui se termine à l’église (925 m)
•    Cerniat proprement dit (930 m) – village-rue avec l’école et l’auberge
•    les Riaux (925 m).
Le hameau du Borgeat fut réduit en cendres au début en 1799 et reconstruit avec l’allure qu’il a conservé jusqu’à aujourd’hui. L’incendie de la nuit de Noël 1838 détruisit la cure et l’église, au bas du hameau.

En collaboration avec la commune de Val-de-Charmey